— Совсем страх потеряла! Ну, точно… обкурилась, любимая, — передразнил хозяин Игры, и, тем не менее, приглушил освещение. — Сколько ты еще собираешься превращать задания в фарс? — в его голосе больше не было раздражения, только ленивая ирония и мягкий укор. — Каменный дракон до сих пор небось переваривает информацию о том, что у его загадок вовсе не один вариант ответа и… все последующие тоже правильные. Постарайся уже… вести Игру по правилам, а? — в голосе — надежда и грусть, в глазах — почти мольба. Почти… золотые смешинки все дело портят. Но… тем не менее!

Однако… не на ту напал! Плавали — знаем! Кто ж про злого и доброго полицейского не слышал? Этот синеволосый гад данный психологический прием эксплуатирует не впервой. То орет на меня, то по головке гладит — и что в результате? Один черт, я оказываюсь на следующем уровне объявленной им Игры. Вот и сейчас, наверняка, прочтет нотацию, похлопает дружески по плечу и вышвырнет в пасть очередного мифического существа необъятных размеров, или на новую порцию железных копий отправит, или в еще одну банку с какими-нибудь генетически модифицированными животными, или…

— Проснись, Вероника! — потребовал собеседник, щелкнув пальцами возле моего лица.

Кожи тут же коснулся легкий ветерок, оказавший мгновенное отрезвляющее воздействие на мое сознание и оздоравливающее — на весь организм. Магия Отражений, как пить дать! На сей раз целебная.

— Во-первых, я Вероника. Мог бы уже и запомнить, Твое Забывчивое Величество. А, во-вторых… даже не думала засыпать! Просто… замечталась, — в словах помимо воли прозвучали тоскливые нотки.

Ооо, только бы не заметил! А то вдруг опять решит пожалеть меня? Как после задания с копьями, где смертью храбрых погибли моя спортивная кофта вместе с частью левой штанины и одним домашним тапком. Хорошо хоть я тогда выжила! Чудом, не иначе.